29. Hablemos de inflación, ¿querés?

Los argentinos deberíamos reputarnos expertos en inflación. A mí, que porto un dni muy gastado, me pasaron decenas de inflaciones y dos hiperinflaciones por encima, dejándome, como a muchos, con chapa arriba.  Bueno, algunas me salvaron. Por ejemplo la del famoso Rodrigo. No, bolú, el Rodrigo cordobéi no, el otro, el del Rodrigazo. Bueno, ése: hizo que se me licuara una deuda ya que en esos años todavía no existía la famosa indexación. Pero fuera de esta excepción (a mí me benefició al mismo tiempo que jodió a mi acreedor), la inflación siempre nos castigó. Para quienes vivimos de nuestro trabajo a sueldo fijo, la inflación es algo así como el enemigo más temible.

Y la verdad es que sí, que con el tiempo, los argentinos aprendimos al menos el abc del proceso inflacionario. Ojo, el abc… no nos creamos economistas tampoco. El abc. Así, sabemos que en la inflación está siempre el mercado del dinero circulante, la oferta y la demanda de dinero. A mayor existencia dineraria a nivel M1 que le dicen, más probabilidad de una suba en algún precio por presión en la demanda. Si el gobierno decide emitir una lucarda para regalársela a cada jubilado y la mitad de éstos quieren cambiar el televisor, digamos, es altamente probable que los precios de los televisores aumenten. Un mecanismo elemental, pero sirve para entender un hecho elemental: ésa es la razón por la cual los gobiernos no pueden emitir dinero porque sí. Sólo los yanquis pueden hacerlo, pero ésa es otra historia.

Así que lo primero que aprendimos es que la inflación tiene una relación dierecta con la existencia de dinero en el mercado.

El segundo factor que damos por bueno es el estacional, en lo que varía es la oferta. En invierno hay menor oferta de tomates que en verano, ergo… los precios de los tomates varían según la estación.

Ya tenemos dos.

Este último factor es independiente. El estado no tiene nada que ver, y las fluctuaciones del precio del tomate está determinado por las acciones recíprocas entre vos y el verdulero. Si no le comprás, empujás a la baja; si le comprás, empujás al alza.

Pero en el otro factor sí interviene el estado. La regulación de la existencia de dinero en el mercado es regulada por el estado por varios mecanismos. Tasas de interés, colocación de bonos, retiro de bonos. Y, fundamentalmente, emisión monetaria. En fin, ya nos metemos en otros terrenos que no son al menos para mí. El mecanismo básico lo tenemos. ¿Sigo?

Hasta aquí, lo que conocemos todos. Pero, a mí me interesa meterme en otro aspecto de la inflación, menos conocido:

¡Ah, los dorados años del menemismo!

Durante diez años de vigencia del dólar estadounidense como moneda local, los argentinos vivimos algunos hechos extraños. Por ejemplo: consumimos frutas, verduras y carnes a un precio ridículo en términos internacionales y, sobre todo, de excelente calidad. De primerísima calidad. De exportación. Pero no teníamos conciencia de ello. (lo bueno no lo cuestionamos tan fácilmente  ) e íbamos todos los días a la góndola pertinente a comprar los mejores limones del mundo, las mejores manzanas del mundo, las mejores peras del mundo, por centavos.

Ignorábamos, porque queríamos ignorarlo, que ello no significaba otra cosa que los productores de esos bienes no podían exportar y, por lo tanto, vendían su producción en el mercado interno, a precio vil.

Nuestra mesa pletórica de alimentos de primera calidad ocultaba, si no la ruina (que sí las hubo), al menos el amesetamiento de muchos productores agropecuarios.

Por otro lado, las mesas pletóricas de alimentos eran cada vez menos en términos relativos, ya que en la misma década los índices de desocupación trepaban a las nubes y el número relativo de pobres estructurales aumentaba a cifras inadmisibles. Mientras nos, los hombres y mujeres de las clases medias urbanas comprábamos los mejores alimentos del mundo a precio vil y podíamos elegir entre un queso de Santa Fé o uno de Holanda, miríadas de pobres comenzaban a recorrer basurales para comer. Mal que les pese a muchos, ésa es la realidad úlrima de la década de los noventa.

Pero no quiero alejarme del tema de la inflación. Así como mirábamos olímpicamente a un lado cuando en las villas rosarinas se comían gatos, o en las puertas de las hamburgueserías, a la madrugada, formaban fila las familias para comer lo que se tiraba, olímpicamente mirábamos a un lado los padecimientos de los productores de alimentos quienes no podían exportar.

En un sentido, con respecto a los alimentos, vivimos en los noventa una suerte de deflación. El estancamiento de los precios fue notorio para todo el mundo. Ahora bien: la reversión de ese proceso al eliminar al dólar estadounidense como moneda de curso legal en la Argentina con la declaración del default en el 2001/2002, fue casi inmediata.

Los productores de alimentos comenzaron a exportar y la mercadería ésa de tan buena calidad comenzó a desaparecer de las góndolas. Productos tales como limones, por ejemplo, que se exporta toda la producción, pasaron en cuestión de meses de un precio de un peso el kilo a siete pesos el kilo, estabilizándose en unos cinco o seis pesos en la actualidad.

Este quinientos o seiscientos por ciento de aumento en los precios en ciertos productos alimentarios que están destinados a la exportación sólo se explica por la equiparación de los precios entre el precio internacional y el local. Si yo puedo vender a 10 en el exterior, te lo vendo a 10 en el mercado interno. Si no, si lo querés a 5, comprá el de segunda categoría.

Esta parte de la inflación, ¿cómo encaja en el índice general inflacionario? ¿Se suma, o se integra a él? ¿O debería considerarse como fenómeno diferente? Y lo más urgente, ¿cómo se hace para que los alimentos de primera calidad estén a disposición del mercado interno a precios locales?

Es a todas luces evidente que esto es una cuestión de principios de gobierno: o el mecanismo de mercado es absoluto y entonces el limón costará diez pesos y que lo compre quien pueda pagarlo, o, por el contrario, se busca la forma de que el mercado interno posea limones de primera calidad a un precio que sea “digerible” para los que viven de sueldos en moneda local.

Argentina produce alimentos. No es un despropósito que el Estado se proponga garantizar que los argentinos consuman los mejores alimentos que produce el país. Y todos, además.

El factor externo, con los precios internacionales en permanente alza, pasa a ser un elemento desestabilizador de los mercados internos. Lo es en el caso del petróleo, lo es en el caso de los alimentos. En este último ítem, por razones más que obvias, el problema se convierte en algo urgente, vital. Si el traslado de los precios internacionales de los alimentos es automático para con el mercado interno, estamos perdidos.

A mí me avergüenza, como argentino e incluso como persona humana, la propuesta que en estos meses oímos de parte de dos de los dirigentes de la mesa de enlace: Buzzi y otros: si les dejaban las retenciones a las exportaciones bajas, “el campo” estaba en condiciones de proveer el “pan gratis” para todos los argentinos. O sea, estaban dispuestos a “sacrificar” las tres o cuatro millones de toneladas de trigo necesarias para proveer de pan a todos.

Ellos ponen el pan, el circo lo pone Tinelli y estamos todos hechos. ¡Una vergüenza! “Pan gratis”. No queremos pan gratis, don Buzzi: queremos pan, salame, queso, fresco y batata a precios acordes a los demás precios internos. Ah, y los domingos asado. Y a nuestros hijos, bifes de chorizo desde que les salen “el primer diente”.

En resumen: ¿en cuánto influyen en los índices de inflación local los desajustes de precios internacionales de materias primas? Y, lo más importante: ¿Dejamos el fenómeno librado a las leyes del mercado, como cuando vos y yo nos enfrentamos al verdulero por los precios de los tomates; o el Estado interviene? Y si el Estado debe intervenir, ¿Cómo?

Después sigo. Chau.